Ce fut une amitié qui naquit sur le tournage de Gladiator en 1999 (Richard Harris jouait alors le rôle de Marc Aurèle, ndlr). Harris adorait Crowe, et peut-être parce qu’il revoyait en lui le jeune homme qu’il avait été.

Tous deux partageaient également une passion pour le jeu d’acteur, pour la vie elle-même et portaient en eux la marque de la rébellion.

Harris, qui était originaire de Limerick (ville dans l’ouest de l’Irlande, ndlr), avait tout de la star hollywoodienne et du mauvais garçon par excellence : séduisant, il buvait, se battait, était un coureur de jupons et un membre de la jet-set dont les lubies extravagantes imposaient le glamour même dans ses films les plus insignifiants.

Mais au-delà de l’image de la tête d’affiche en quête de gloire résidait un acteur doté d’une profondeur émotionnelle réelle capable d’enflammer d’un même élan les salles de théâtre ou de cinéma.

Harris, qui avait obtenu le rôle principal du film The Field et s’était plus récemment illustré sous les traits du malicieux directeur de l’école de Poudlard dans Harry Potter à l’école des sorciers est décédé en octobre 2002 à l’âge de 72 ans.

Il venait tout juste de terminer sa participation au deuxième film Harry Potter lorsqu’il est tombé malade.

Manuel Lucinda, le directeur du projet qui se cache sous le Commité d’hommage à Richard Harris a affirmé que lorsqu’il a tenté d’approcher l’agent de Crowe la première fois, on lui avait répondu que l’acteur était en tournage en Amérique. Or, l’acteur détenteur d’un Oscar a annoncé qu’il ferait une pause dans son tournage en cours pour se rendre à Clare afin d’assister à la cérémonie de samedi.

Il a même prévu de chanter une chanson qu’il a lui-même écrit avec Alan Doyle en hommage à Harris. « C’est une chanson intitulée « Mr Harris » et parle du fantôme de Richard Harris, qui jouerait le 16ème homme sur un terrain de rugby » dit Mr Di Lucia.

« A chaque fois qu’il venait à Kilkee » ajoute-t’il à l’intention de Harris, « il apportait avec lui une atmosphère joviale qui se ressentait dans toute la ville ». « C’était quelqu’un d’incroyablement lumineux et aimé de tous ».

La statue, dessinée par Seamus Connelly, représente Harris jouant au racquetball. En effet, il a gagné quatre fois une compétition de racquetball dans sa catégorie dans le centre West Clare où il avait l’habitude de passer les grandes vacances lorsqu’il était jeune.

Les trois fils de Harris prendront un vol de Los Angeles pour dévoiler la statue. Ses trois frères ont également l’intention d’assister à la cérémonie.

(L’article est également disponible en anglais sur le site de la BBC)